Početkom devedesetih, dok su Nintendo Super NES i Sega Genesis dominirali svetom kućnih video igara, Gravis je uneo konzolni stil kontrola na PC sa svojim PC GamePad-om. Ovaj uređaj se dobro prodavao i otvorio je vrata za nove načine igranja na računarima. U nastavku teksta otkrivamo zbog čega je ovaj kontroler ostao toliko upečatljiv.
Zašto je PC GamePad bio poseban?
Iako je Nintendo groznica zahvatila SAD još od 1988. godine, zahvaljujući uspehu legendarnog NES-a, trebalo je nekoliko godina da prvi gejmped u konzolnom stilu stigne do IBM PC kompatibilnih računara. Kompanija Advanced Gravis Computer Technology, sa sedištem u Britanskoj Kolumbiji (koja je tada bila poznata po svojim PC džojsticima), napravila je taj prvi korak svojim Gravis PC GamePad-om sa četiri dugmeta.
U vreme kada je GamePad izašao, najpopularniji žanrovi PC igara bili su uglavnom neakcioni, kao što su RPG-ovi, avanturističke igre, simulatori letenja i strateške igre. Ovo je savršeno odgovaralo platformi. Tipičan PC je posedovao (u poređenju sa konzolama) dovoljnu količinu RAM-a, veliki skladišni prostor i tastaturu ili miš kao ulazne uređaje.
PC klonovi takođe nisu imali specijalizovani grafički hardver za obradu glatkih igračkih polja u igrama poput Super Mario Bros.
Ipak, u hrabrom svetu šervera, koji su se slobodno delili putem BBS-ova, akcione igre konzolnog tipa su počele da se pojavljuju na PC računarima. Platformer u stilu Maria, Captain Comic, predvodio je tu grupu 1988. godine i postao underground hit.
Dva šervera klasika: Captain Comic (levo) i Commander Keen (desno).
Šerverski izdavač Apogee Software je nastavio uspeh Captain Comic-a sa platformerima kao što su Commander Keen (1990) i Duke Nukem (1991). Obe igre su koristile napredne EGA tehnike kodiranja glatkog skrolovanja, koje je razvio John Carmack. Ove nove tehnike su omogućile standardnim računarima da po prvi put simuliraju skrolovanje u NES stilu.
Kada su VGA grafičke kartice postale široko dostupne na računarima i kada su se brzine procesora povećale (što je omogućilo glatkiju grafiku pre hardverskog ubrzanja), sve više igara je postalo akciono orijentisano. Tada je došlo vreme za PC kontroler sa digitalnom kontrolom pravca.
Do tog trenutka, PC GamePad je osvojio tržište zahvaljujući svojim značajnim prednostima i postao je de facto standard za PC igre u konzolnom stilu.
Ilustracija 15-pinskog porta za PC džojstik iz IBM-ovog priručnika za upravljanje igrama.
Pre PC GamePad-a, ako ste želeli da koristite kontroler za igranje na računaru, koristili ste džojstik. Standardni 15-pinski port za PC igre je bio opciona karakteristika koja je u početku bila posebna kartica za proširenje, a kasnije se našla i na zvučnim karticama. Bio je dizajniran za analogne džojstike, a ne za digitalne kontrole koje su bile uobičajene na konzolama za igre tog vremena.
Dakle, bio je potreban logičan i inženjerski iskorak (iako ne previše komplikovan) da bi se obezbedile kontrole u stilu digitalne konzole za igre putem analognog interfejsa. Gravis je bio spreman i voljan da napravi taj iskorak. Zbog toga je firma nagrađena proizvodom koji je ostao najprodavaniji tokom 90-ih godina.
Izbegavanje minskog polja patenata
Pored PC specifikacija i inovacija u žanru igara, još jedan razlog zašto je trebalo toliko vremena da se vidi gejmped baziran na računaru verovatno ima veze sa patentima. Godine 1982. Nintendo je objavio Donkey Kong Game & Watch, prvi proizvod sa usmerenom podlogom u obliku krsta (D-pad).
Ovaj D-pad je dokazao da postoji jeftin način da se četvorosmerna kontrola smera smesti u mali prostor. Godinu dana kasnije, sličan D-pad je stigao na Nintendo Famicom, japanskog prethodnika Nintendo Entertainment System-a. Taj dizajn je postao zaštitni znak kućnih video igara.
Nintendo je posedovao patent na dizajn D-pad-a, tako da kada su druge firme pokušale da imitiraju šemu kontrole, morale su da naprave izmene kako bi izbegle kršenje patenta. Na primer, Sega je promenila drugačiju četvorosmernu podlogu u kružni komad plastike sa četiri uzdignuta dela na svom Genesis kontroleru.
Gravis je zauzeo sličan pristup sa svojim PC GamePad-om, koji je takođe uključivao kružnu usmerenu podlogu. Takođe je otišao korak dalje, pa je uključio i mali plastični džojstik koji se mogao pričvrstiti na tastaturu za smer. Međutim, korišćenje ovog štapa se u praksi pokazalo veoma nezgodnim. Može se pretpostaviti da je korišćen samo da bi se izbeglo kršenje prava na osnovne patente kontrolera igara kompanije Nintendo.
Karakteristike Gravis PC GamePad-a.
Međutim, bilo je prostora za inovacije sa Gravisove strane. Prvi put kod kontrolera za PC igre, PC GamePad je uključivao četiri akciona dugmeta. Podrazumevano, IBM PC port za igre je mogao da podrži samo dva, tako da su igre morale biti posebno programirane da koriste sva četiri dugmeta na Gravisovom kontroleru.
Ako igra nije podržavala četiri dugmeta, jednostavno ste okretali prekidač na donjoj ivici podloge, a dodatna dugmad su postajala turbo verzije originalnih dva.
Još jedna inovacija bio je drugi prekidač na GamePad-u koji je omogućavao igru levom rukom. Kada se prebacite, mogli ste okrenuti GamePad za 180 stepeni i kontrolisati D-pad desnom rukom, a dugmad levom.
Sa svoja četiri dugmeta u boji i okruglim dizajnom, činilo se da je PC GamePad dizajniran da liči na Super Famicom kontroler, ali se i ovde vodilo računa. Za razliku od Super Famicom-a (i Super NES-a), Gravis GamePad nije bio simetričan. Njegov izobličen dizajn nije bio neprijatan, ali je mogao biti i ergonomičniji.
Udubljena dugmad (još jedan izbor dizajna koji je verovatno bio motivisan problemima sa patentima) takođe su bila teža za pritiskanje.
Iako GamePad sigurno nije bio savršen, u to vreme je obavljao posao veoma dobro.
Igre
Zanima vas koje su igre ljudi igrali sa svojim Gravis PC GamePad-ovima? Pa, kao što smo ranije spomenuli, GamePad je u početku najbolje radio sa akcionim platformskim šerverskim naslovima, kao što je Commander Keen. Ali igrači su ubrzo otkrili da je takođe bio koristan za gotovo sve tipove akcionih PC igara, uključujući i rane pucačine iz prvog lica, kao što su Wolfenstein 3D i Doom.
Ubrzo su mnoge PC igre izvorno podržale Gravis GamePad i sva četiri njegova dugmeta. Kontroler je čak bio predstavljen i u nekim igrama. Na primer, klasična šerverska igra Epic Gamesa, Jazz Jackrabbit, uključuje ono što izgleda kao reklama u igri za PC GamePad.
„Voleli smo te gejmpedove za rane PC igre“, rekao je Tim Svini, izvršni direktor Epic Gamesa putem e-pošte. „Tako da smo ga promovisali kad god smo imali priliku, a oni su nam (i igračima) slali puno besplatnih primeraka. Ne sećam se da li je u pitanju bio novac.“
Na kraju su se pojavili složeniji kontroleri (poput PlayStation-ovog Gravis GamePad Pro). Zatim se pojavio USB i eliminisao potrebu za 15-pinskim portom za igru.
Međutim, mnogi PC gejmeri iz 90-ih će uvek imati posebnu nostalgiju za originalnim PC GamePad-om – čak i ako se nekima nije dopao.
Kako koristiti Gravis GamePad na modernom računaru
Sigurno smo prešli dug put u igranju računarskih igara u stilu konzole od Gravis PC GamePad-a. Danas možemo lako da koristimo Bluetooth kontrolere sa velikih konzola (uključujući Xbox One, Nintendo Switch i PlayStation 4) sa našim modernim računarima. Platforme kao što je Steam takođe mogu da pretvore naše računare u besprekorno iskustvo poput konzole.
Ali ako slučajno imate stari Gravis GamePad (ili bilo koji stari IBM PC džojstik sa klasičnim 15-pinskim konektorom) koji vam leži negde, i dalje možete da ga koristite na modernom računaru sa USB adapterom. To bi mogao biti zabavan način da oživite stare igre na računaru ako ih uparite sa DOSBox-om i kopijom Commander Keen-a.
Srećno igranje!